H Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κατερίνα Σακελλαροπούλου, στο πλαίσιο της επίσημης επίσκεψής της στην Ουρουγουάη, επισκέφθηκε τη Δευτέρα 22 Απριλίου το Ίδρυμα «Μαρία Τσάκος», όπου την υποδέχθηκε ο Καπετάν Παναγιώτης Τσάκος περιστοιχισμένος από την ομάδα του Ιδρύματος, καθηγητές, μαθητές, συνεργάτες και φίλους και της παρουσίασε το έργο του Ιδρύματος.

Η κυρία Σακελλαροπούλου, αφού ξεναγήθηκε στις αίθουσες διδασκαλίας της ελληνικής γλώσσας και στους χώρους δραστηριοτήτων και συναντήθηκε με καθηγητές της ελληνικής γλώσσας και μαθητές, απηύθυνε στους παρευρισκομένους τον ακόλουθο χαιρετισμό:

«Με χαρά βρίσκομαι σήμερα ανάμεσά σας, στο Ίδρυμα “Μαρία Τσάκος”, στη μικρή αυτή Ελλάδα που δημιούργησε στο Μοντεβιδέο, πριν από σχεδόν πέντε δεκαετίες, ο καπετάν Παναγιώτης Τσάκος.

Το Ίδρυμά σας, με το σπουδαίο του έργο για την εκμάθηση της ελληνικής γλώσσας και τη διάδοση του αρχαίου και νεότερου ελληνικού πολιτισμού, επιτελεί εθνική αποστολή συμβάλλοντας στην εμπέδωση του αισθήματος φιλελληνισμού που διακατέχει έντονα τους Ουρουγουανούς, όπως είχα και εγώ την ευκαιρία να διαπιστώσω.

Πολλοί είναι εκείνοι που έρχονται κάθε χρόνο σε αυτή την πολύτιμη κοιτίδα ελληνισμού για να μάθουν τη γλώσσα και τον πολιτισμό μας, την σύγχρονή μας μουσική και τους χορούς, αλλά και τη μαγειρική του τόπου μας.

Καπετάνιε, όπως έχετε ο ίδιος τονίσει, οι Ουρουγουανοί είναι ελληνολάτρες και η ίδρυση του Ιδρύματος “Μαρία Τσάκος” είναι ένα μικρό αντίδωρο αυτής της αγάπης.

Εδώ, στο πανέμορφο κτίριο της οδού José Artigas, είναι εμφανές σε όλους ότι το αντίδωρο αυτό προσφέρεται με ανιδιοτέλεια και φιλοπατρία και γίνεται αποδεκτό με εκτίμηση και χαρά. Η καρδιά της Ελλάδας κτυπά στο Μοντεβιδέο και μας κάνει περήφανους για τους πολιτιστικούς δεσμούς που σφυρηλατούνται μεταξύ των δύο λαών.

Η Ελλάδα, αναγνωρίζοντας το έργο που επιτελείτε, διαθέτει τους αποσπασμένους για την ομογένεια εκπαιδευτικούς και για τις ανάγκες του ιδρύματος, δίνοντας έτσι την ευκαιρία στους σπουδαστές σας να έχουν επαφή και με καθηγητές που έχουν την ελληνική ως μητρική γλώσσα.

Θέλω να συγχαρώ, πρώτον απ’ όλους τον Παναγιώτη Τσάκο, και στη συνέχεια όλους όσους απασχολούνται με όραμα και πίστη στο Ίδρυμα, προωθώντας την Ελλάδα και τον πολιτισμό της. Ιδιαίτερη μνεία αξίζει στην επίτιμη Πρόεδρο του Ιδρύματος Margarita Larriera, η οποία, εκφράζοντας το φιλελληνικό αίσθημα του λαού της Ουρουγουάης, είχε δηλώσει πως “μάθαμε να λατρεύουμε την Ελλάδα και τον ελληνικό πολιτισμό. Είχαμε την τύχη να νιώσουμε την ουσία του”. Κυρία Larriera, σας ευχαριστούμε που μεταλαμπαδεύσατε το πάθος σας για την Ελλάδα και τον πολιτισμό της στους πολίτες της Ουρουγουάης.

Καπετάνιε, στην επίσκεψή μου αυτή στο Ίδρυμα “Μαρία Τσάκος”, που ιδρύσατε με αγάπη και ενθουσιασμό πριν από τόσα χρόνια, συνειδητοποιώ πλήρως το μέγεθος και την αξία του εγχειρήματός σας εδώ, στη μακρινή Ουρουγουάη. Πετύχατε το ακατόρθωτο, μια ζωντανή ελληνική εστία στην άλλη άκρη του Ατλαντικού. Σας ευχαριστούμε για την μικρή Ελλάδα που δημιουργήσατε στο Μοντεβιδέο.

Εύχομαι το ίδρυμά σας, αυτή η πολύτιμη και ζωντανή ελληνική εστία, να συνεχίσει την ανεκτίμητη προσφορά του, αποδεικνύοντας ότι η αληθινή φιλία των λαών δεν γνωρίζει σύνορα και γεωγραφικές αποστάσεις».

Καλωσορίζοντας την Πρόεδρο της Ελληνικής Δημοκρατίας ο Καπ. Παναγιώτης Τσακος αναφέρθηκε στην ιστορία του Ιδρύματος, και τη σταδιακή μετεξέλιξή του από ένα μικρό κέντρο εκμάθησης ελληνικής γλώσσας σε μια σε μια ενεργή κοιτίδα ελληνικού πολιτισμού όχι μόνο στη Ουρουγουάη, αλλά και στην ευρύτερη περιοχή της Νοτίου Αμερικής. Αναφέρθηκε σε ένα έργο ζωής που σε διάστημα 45 χρόνων γαλούχησε χιλιάδες φοιτητές, πάσης ηλικίας και εθνικότητας, στην ελληνική κουλτούρα, την ελληνική γλώσσα, την ελληνική παράδοση και το ελληνικό πνεύμα.

Αναφερόμενος στον Ελύτη και την φράση του «Εάν αποσυνθέσεις την Ελλάδα στο τέλος θα δεις να σου απομένουν μια ελιά, ένα αμπέλι και ένα καράβι. Που σημαίνει με άλλα τόσα την ξαναφτιάχνεις» εξήγησε ότι « Εμείς, ως άνθρωποι της θάλασσας, την πατρίδα μας την ταξιδεύουμε και την επανασυνθετουμε σε μέρη εύφορα, καθότι η εθνική ταυτότητα και συνείδηση είναι η μέγιστη πηγή έμπνευσης κατά τα ταξίδια μας. Η Ουρουγουάη ήταν ένας τέτοιος φιλόξενος κι «εύφορος» τόπος και το έργο του Ιδρύματος «Μαρία Τσάκος» αποτέλεσε ένα μικρό αντίδωρο της αγάπης των Ουρουγουανών για τον ελληνικό πολιτισμό.

Στη συνέχεια, η Πρόεδρος της Δημοκρατίας παρασημοφόρησε την ιστορικό και επίτιμη Πρόεδρο του Ιδρύματος Margarita Larriera με το Παράσημο του Ανώτερου Ταξιάρχη του Τάγματος της Ευποιΐας.

Κατά την παρουσίαση της Margarita η Κα Μπαλτά, Διευθύντρια του Πρωτοκόλλου της Προεδρίας της Δημοκρατίας ανέφερε μεταξύ άλλων: “Στην κα Margarita Larriera απονέμεται από την Πρόεδρο της Ελληνικής Δημοκρατίας κα Κατερίνα Σακελλαροπούλου ο Ταξιάρχης του Τάγματος της Τιμής της Ευποιΐας. Το Τάγμα της Ευποιΐας ιδρύθηκε το 1948 ως ηθική ανταμοιβή σε Ελληνίδες υπηκόους καθώς και σε αλλοδαπές για τις καλές υπηρεσίες που προσέφεραν στην πατρίδα στον φιλανθρωπικό τομέα και καθώς και για τις επιδόσεις τους στα γράμματα και στις τέχνες.”

Η Margarita ανέφερε κατά τον λόγο της «ιδιαίτερα χαίρομαι ότι αυτή την στιγμή την μοιράζομαι με τον Καπ. Παναγιώτη και την οικογένειά του χωρίς την αγάπη, την εμπιστοσύνη και την υποστήριξη των οποίων δεν θα είχα καταφέρει ποτέ να ταξιδέψω για πολλά χρόνια αυτό το πλοίο των ονείρων, το μεγάλο όραμα του αγαπημένου Καπετάνιου μας, το Ίδρυμα ‘Μαρία Τσάκος’. Εγώ απλώς ακολούθησα τα βήματα του.»

***
Την προηγούμενη ημέρα, Κυριακή 21 Απριλίου, ο Παναγιώτης Τσάκος παρέθεσε στο κτήμα του «Estancia Orembaé» γεύμα προς τιμήν της Προέδρου και της ελληνικής αποστολής, στο οποίο παρακάθησε και ο πρώην Πρόεδρος της Ουρουγουάης Luis Alberto Lacalle de Herrera.